火災過程一般分五個階段：初起、發展、猛烈、下降、熄滅。初起階段：3到5分鐘，發展階段：5到10分鐘，猛烈階段：10到15分鐘。轄區消防隊一般在火災發生后15分鐘左右到場，也有火災發生后1至2小時到場，這主要取決火災發現的早晚和火災現場與當地消防救援隊的路程。初起階段的一般火災，5分鐘內，燃燒面積不大，火焰不高，熱輻射不強煙氣流動緩慢，燃燒速度不快。統計資料表明，1/3的案例中，消防隊到達現場時火災已經燃燒10min以上，此時火災有61.2%已經處于發展或猛烈燃燒階段。

火災初起階段是撲救火災的最佳時機，是防止小火釀成大災的重要時段。單位與個人應組織力量撲救初起火災。如何組織好初期火災撲救，各級文物保護單位都制定了應急預案，關鍵是預案是否切合實際，是否能得到實施。

文物建筑大多地處偏僻地方，消防隊到場需要半小時至兩小時不等。如等消防隊到場撲救，文物建筑大多已全部燒毀。