玉入土年代越久此玉出土后越生，但也有區別。

中國玉稱為軟玉，屬角閃石石類，但角閃石石類大家族中還有透閃石、直閃石、藍閃石、陽起石等，它們本身也有軟硬之別，而這些角閃石石類大家族中的玉器又不同地入土于中國較潮濕而地勢又較低的南方和出土于地勢高而又干燥的北方。它們又入土于不同質量的墓穴，有的墓穴幾百年上千年不倒塌，有的墓穴幾年或幾十年已墓毀墻倒，所以玉器在土中受侵蝕的程度不同，有的出土之玉看上去很生、年紀很老而實際上年紀不算太老。據以上所述我在此只能談談出土古玉生坑、熟坑斷代的一般規律。在此我以北方紅山文化遺址出土的玉龍、龍形玦和南方良渚文化遺址出土的玉琮為依據逐代推斷。 

紅山文化時期， 公元前４０００年左右，距今已６０００多年左右。１９７１年出土的紅山文化時期的玉龍全身黑漆古，而且黑漆古成塊如黑石，全身糟朽土吃不定，不見質地，透過強光此玉龍是否見質地我不知，此玉龍出土于質地干燥的內蒙古，入土５０００多年成此形。紅山文化時期的龍形玦全身受石灰沁已變相，全身糟朽土吃不定，局部帶褐色土斑，不見質地，透過強光也不可能見質地。 

良渚文化時期為公元前３３００—公元前２２５０年左右，距今已４０００多年，從良渚文化時期的玉琮看（由于玉琮在土中受的色沁不同，所以良渚玉琮有不同的生坑情況）。早期玉琮受土沁質如黃色玉石、略帶紅色土斑，中期玉琮受石灰沁全身變相，糟朽較少，不見質地，透過強光在玉琮的邊緣是否能看到玉質也不得而知。三代古玉公元前２００年—公元前２２１年，距今已二三千年，三代古玉粗看如石頭，細審如玉石，全身土吃土斑比例大，有的渾身石灰沁、渾身黑灤古。 

秦漢古玉公元前２２１年——２００年，至今二千年左右，秦漢古玉遠看如玉石，近看有玉性，玉身有土吃比例小，全身有土斑比例大，有的是滿斑。全身或局部黑漆古。

兩晉六朝古玉距今一千八百年左右，出土古玉已有玉相，有土吃土斑，也有少量玉皮出土，大部分有玉皮之古玉在玉皮處有開裂，全身或局部有較薄黑漆古。 

隋唐古玉距今一千多年，出土古玉一看便知是玉，無滿斑，局部有土銹土魔，局部有較薄黑漆古。 

宋代古玉距今只有一千年，玉體上只有少量土斑和黑漆古。

明代古玉距今五百多年，玉就是入土后出土已無多大變化。 

以上是看生坑、熟坑斷代的一般規律，當然還要具體情況具體分析，還要看此玉器是出土于地勢低而又潮濕的南方還是出土于地勢高而又干燥的北方。同樣一塊生熟的玉器，如玉器表面是黃土可能是漢代的，如是紅土那可能就是隋唐了。收藏出土古玉者要知道出土古玉有八怕。
（一）怕油：出土古玉有異味之油如機油、柴油，生坑之玉不怕臉上汗油，因為生坑之玉表面還有熟。較熟之玉最好不要用玉擦臉上汗油，因為汗油會堵塞玉肌，不利于出土古玉吐灰恢復。
（二）怕腥：出土古玉靠人汗精氣、盤燙發熱使出土古玉新陳代謝，如出土古玉碰到有腥味之物玉會吸收，這樣會影響玉的氣味。
（三）怕污：出土古玉的本身玉的肌理有土中侵入的“污泥濁水”，靠人盤玩使玉吐灰，如再遇污泥濁水會延長盤玉，使玉恢復脫胎的時間出土古玉中的污泥濁水已演變為微量元素不但不會給人帶來不利反而會使人吸入本身缺少的某元素　。
（四）怕冷水：出土古玉靠人氣汗水、靠盤玩摩擦發燙生熱吐灰，如遇冷水玉肌會緊閉　，會影響土灰，會影響出土古玉恢復變熟復原脫胎。
（五）怕冰：出土古玉怕冷水更怕冰，冷水使出土古玉受傷，冰會使出土古玉受傷，使古玉玉質開裂，影響出土古玉的質量。
（六）怕火：出土古玉受土中自然地火蒸燒玉會變白，這是長期土中地火慢慢蒸燒而成的。如出土古玉遇明火玉會變白帶黑，這會使古玉受傷，又給一塊真正的出土古玉帶來偽造地火的假成份。
（七）怕墜地：玉墜地要裂要碎，出土古玉生坑時玉質松，墜地更易碎，出土古玉難得，難得的出土古玉也最怕墜地。
（八）怕化學物；化學元素多種多樣，地下土中的自然的固有的物質和化學元素可使出土古玉產生色沁，而市場上的化學晶會使玉腐爛、變色、變形和發生異味。

以上是看出土古玉生坑、熟坑斷代的一般規律，從總體上看還有看出土古玉刀工雕法紋飾器型斷代的一般規律，看出土古玉色沁斷代的一般規律，看出土古玉玉皮與土銹、土斑斷代的一般規律，看“玉文化”斷代的一般規律。